De Ridgeback-filosofie:
Als ik terugdenk aan mijn eerste ontmoetingen met de Rhodesian Ridgeback, valt mij altijd weer hetzelfde op: dit is geen hond die je met harde hand of strakke commando’s kunt vormen. Een Ridgeback staat heel dicht bij de natuur. Hij heeft een sterke eigenwaarde, een gevoelige ziel en een scherp instinct. En precies dat maakt hem zo bijzonder… en soms zo uitdagend. Het is zeker een hond voor ervaren honden eigenaren.
Biologen en gedragsdeskundigen bevestigen wat ik in al die jaren zelf heb mogen ervaren: De ridgeback zijn honden die in hun oorsprong jagers waren. Ze jaagden zelfstandig, zonder dat er iemand boven hen stond om elke stap te sturen. Het zit dus diep in hun genen dat ze graag controle houden over hun omgeving. Voor ons, als eigenaars, betekent dit dat we hun gedrag niet simpelweg moeten dwingen in het keurslijf van “commando’s opvolgen”, maar dat we hen moeten leren begrijpen.
Wat ik zie in hun karakter
Een Ridgeback laat je elke dag zien wie hij is. Een reu kan in een groep honden wat “haantjesgedrag” vertonen: borst vooruit, een houding van “ik ben hier de baas”. Vroeger dacht ik dat dit problematisch was, maar in de loop der jaren heb ik geleerd dat dit volledig normaal en natuurlijk gedrag is. Het gaat er niet om dit gedrag te onderdrukken, maar om het juist te begeleiden.
De eerste weken: fundament voor het leven
Wat mij altijd opnieuw fascineert, is hoezeer de eerste weken van een puppy alles bepalen. Biologen hebben dit uitvoerig onderzocht: de periode van 7 tot 10 weken bij honden is te vergelijken met de eerste 0 tot 2 levensjaren van een baby. In die fase ontwikkelt het onbewuste brein zich.
Ik leg dit vaak uit aan mijn klanten:
Een baby heeft fysieke nabijheid, warmte en veiligheid nodig van de moeder.
Een jonge hond ontwikkelt zich sneller en kijkt vanaf het begin naar zijn omgeving: “Is dit een veilige plek?” Kan ik hier rusten en leren?
Daarom is rust in die eerste weken cruciaal. Ik heb zelf vaak gezien dat honden die in die fase te veel prikkels of onrust ervaren, later gevoeliger worden voor stress. En precies daar zit de link: biologen bevestigen dat het brein in die vroege periode patronen ontwikkelt die een hond zijn hele leven bij zich draagt.
De eerste 21 dagen in je huis
Wanneer een puppy bij zijn nieuwe eigenaar komt, zeg ik altijd:
de eerste 21 dagen zijn goud waard.
Dit is de periode waarin een pup moet leren: dit is mijn territorium, hier hoor ik thuis. Als je dat goed doet, bouw je vertrouwen op dat de rest van de opvoeding veel gemakkelijker maakt. Hoe je dat doet?
Door rust te geven: geen eindeloze uitstapjes of drukke bezoekjes in die eerste weken.
Door een veilige plek te maken, bijvoorbeeld een puppy-ren, waar de pup kan spelen en rusten.
Door jezelf nabij te maken, zonder te overladen: zet je stoel bij zijn ren, laat hem observeren, voel zijn energie en straal rust uit.
Ik zie vaak dat nieuwe eigenaars in deze periode de fout maken om te veel te willen knuffelen of te snel alles te willen leren. Maar voor een puppy is de wereld al groot en vol prikkels. Wat hij dan vooral nodig heeft, is veiligheid en stabiliteit in 21 dagen.
Te … de eerste 21 dagen is niet goed doseren en kijk naar je puppy als hij onrustig word meestal is dit een teken dat hij zich niet thuis voelt in de situatie.
Verschillende karakters en… allemaal Ridgebacks!
Het mooie aan mijn werk is dat ik elke pup zie groeien op zijn eigen manier. Sommige pups zijn voorzichtig, nemen de tijd om nieuwe indrukken te verwerken. Ze kijken liever eerst even de kat uit de boom. Andere pups zijn ondernemend, nieuwsgierig, en lopen recht op alles af: planten uitgraven, nieuwe geuren opsnuiven, soms sneller dan je zelf kunt volgen.:)
En beide karakters zijn Ridgebacks. Beide zijn “juist”. Het enige verschil is dat wij als eigenaar moeten leren meebewegen met het tempo van onze pup en dit is niet gemakkelijk in onze maatschappij!
Wat er gebeurt als er iets misgaat
Soms ontmoet ik volwassen Ridgebacks die in hun jeugd bepaalde stukken veiligheid hebben gemist. Het gedrag dat je dan ziet, kan fel zijn: een hond die plots bevriest, vluchtte of agressie vertonen.
Biologen noemen dit de drie F’s… flight, freeze, fight.
Wanneer een hond in angst of onveiligheid leeft, schakelt zijn “bewuste denkende brein“ uit. Hij reageert puur instinctief. Dat kan eruitzien als trekken aan de lijn, grommen naar andere honden, of weigeren om mee te bewegen.
En dan kom ik terug bij wat ik altijd uitleg: dit heeft vaak zijn oorsprong in de eerste weken. Kleine momenten van stress, onveiligheid of overprikkeling kunnen in het onbewuste brein blijven hangen en later als probleemgedrag zichtbaar worden.
Als ze controle willen van de omgeving, zal zijn baas de juiste initiatieven moeten nemen en dit in rust en positieve mindset.
Waarom mijn aanpak werkt.
Omdat ik in mijn eigen werk altijd heb gezien hoe sterk deze vroege fases doorwerken, ben ik ervan overtuigd dat wij onze honden niet mogen behandelen alsof ze baby’s zijn. Een pup is vanaf dag 1 een hond en in zijn brein al 20 jaar met zijn eigen instinct, taal en gevoeligheid. Alles wat hij nodig heeft om te overleven zit in zijn DNA. We moeten bepaalde onnatuurlijke gedragingen aanleren zoals leiband, zijn naam, en omhoog kijken… ja, voor jouw raar maar voor een hond is dit niet natuurlijk.
Mijn ervaring en wat biologen bevestigen, is dat Rhodesian Ridgeback hooggevoelig zijn:
Ze voelen jouw emoties haarfijn aan.
Ze reageren sterker op jouw vastberadenheid en energie dan op jouw woorden.
Ze hebben meer aan rust en voorspelbaarheid dan aan eindeloze correcties.
Ze houden van een hondenbaasje die zelfverzekerd is en rust uitstraalt.
